Après 13 années d'un règne sans partage,   

le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, a cédé son titre d'homme le plus riche du monde à son compatriote et partenaire philantrope Warren Buffett, selon le dernier classement du magazine Forbes des milliardaires de la planète.

Le trio de tête des grandes fortunes mondiales est le même que l'an passé, mais dans un ordre inédit. Warren Buffett, 77 ans, accède pour la première fois à la place d'honneur, après avoir accru sa fortune de 10 milliards en un an de dollars, pour atteindre 62 milliards, selon ce classement annuel publié mercredi 5 mars. Buffett, appelé parfois l'"Oracle d'Omaha" – du nom de sa ville d'origine dans le Nebraska – pour ses conseils aux investisseurs, a profité du bond de plus de 25 % de l'action de son fonds d'investissement Berkshire Hathaway. L'action, la plus chère du monde, dépasse aujourd'hui les 137 500 dollars.

Bill Gates, avec une fortune évaluée à 58 milliards, est rétrogradé en troisième place, pour ne l'avoir augmentée "que" de 2 milliards d'une année sur l'autre, là où le magnat mexicain des télécoms Carlos Slim, deuxième, a fait fructifier la sienne de 11 milliards, à 60 milliards de dollars.

87 RUSSES PRÉSENTS AU CLASSEMENT

Parmi les faits notables du classement 2008, le cercle des milliardaires a dépassé pour la première fois le cap du millier : 1 125 fortunes, contre 946 l'an passé.

La progression la plus spectaculaire est attribuée à l'Indien Anil Ambani, qui a gonflé sa fortune de 23,8 milliards de dollars, mais aussi à son frère Mukesh Ambani, qui a lui fait progresser sa fortune de 22,9 milliards. Tous deux sont les héritiers du fondateur de Reliance Industries, le plus gros groupe privé d'Inde. Signe de la montée en puissance des économies émergentes, l'Inde compte quatre fortunes dans le top 10, dont Lakshmi Mittal, le magnat de l'acier (4^e, 45 milliards).

Les Etats-Unis restent le premier incubateur à milliardaires, avec 469 fortunes du classement, mais les pays émergents montent en puissance.

BERNARD ARNAULT PREMIER FRANÇAIS

Chez les plus grandes fortunes françaises, Bernard Arnault est toujours en tête. Le patron de l'empire du luxe LVMH se classe 13^e avec 25,5 milliards de dollars. Il est suivi par l'héritière du groupe de cosmétiques L'Oréal Liliane Bettencourt, qui est aussi la femme la plus riche du monde, (17^e, 22,9 milliards), et par François Pinault, le fondateur du groupe de luxe PPR (39^e position, 16,9 milliards). La 4^e fortune française vient également du luxe (58^e place, 12,9 milliards de dollars), avec les frères Alain et Gerard Wertheimer, propriétaires de la maison Chanel. Suit l'héritier du groupe de défense Dassault, Serge Dassault, qui est 84^e dans le classement mondial (9,9 milliards).

Autre fait notable cette année, le classement rajeunit un peu, grâce aux jeunes fortunes venues de Russie et de Chine : 61 ans en moyenne (62 ans l'an passé), dont 46 ans en moyenne en Russie et 48 ans en Chine. Le fondateur du site de socialisation Facebook, Mark Zuckerberg, 23 ans, fait également son entrée dans le classement (785e, 1,5 milliard). En Chine, la première fortune est une femme, Yang Huiyan, héritière dans l'immobilier de luxe, âgée de 26 ans (125e, 7,4 milliards).

La Russie apporte 87 fortunes au classement, devenant le deuxième pays créateur de milliardaires, devant l'Allemagne. L'Inde est représentée par 53 fortunes, la Chine 42 et le Brésil 18, soit plus que la France, qui en compte 14.